ペンタックス(PENTAX)のデジタルカメラを解説｜リコー買収や歴史についても

PENTAXは、日本のカメラブランドの1つで、昔から一眼レフ機を使用している方にはお馴染みです。現在のPENTAXも一眼レフを中心に展開していますが、かつてはレンズ一体型のデジタルカメラ、いわゆる「コンデジ」の製造販売もしていました。

PENTAXのコンデジの特徴は、個性的なデザインと低めの価格設定です。色展開が個性的なモデルや、かつてのアナログカメラのようなデザインなど、カメラメーカーながらコンデジは遊び心満載のデザインでした。さらに、カメラメーカーだからこそのユーザーを思った良心的な価格展開が魅力でした。

残念ながら過去形となってしまうのは、現在のPENTAXはコンデジを製造していないためです。また、PENTAXブランドも、PENTAX→HOYA→RICOHと2度の買収譲渡が行われ、現在はRICOHのカメラ部門のPENTAXブランドとして、一眼レフを中心に製造しています。そのため、今回はコンデジと一眼レフを紹介します。

まずは、PENTAXの歴史を振り返ってみましょう。PENTAXの前身の会社は1919年の『旭光学工業合資会社』(のちの旭光学工業株式会社)で、日本初の35mm一眼レフカメラ『アサヒフレックスI型』を開発しました。その後、『旭光学商事株式会社』から1957年についにアサヒPENTAXブランドの一眼レフカメラを発売しています。

そんな輝かしく長い歴史を持つPENTAXですが、何度も経営難に見舞われ2008年にはHOYAに買収され、さらに2011年にはRICOHへ譲渡されたのです。RICOHもカメラ部門を持っていましたが、当時まだコンシューマ向けのブランド力は弱く、PENTAXのブランド力が欲しかったともいわれています。

コンデジではOptioシリーズで、一眼レフでは当時まだレンズ内手ぶれ補正が一般的な中で、どこよりも早くボディ内手ぶれ補正を搭載したKシリーズを発売し大ヒットを飛ばしたメーカーであるため、なんとも寂しいですよね。

PENTAXが製造販売した最初のKシリーズといえば名機と名高いK10で、2006年発売当初は予約が殺到しすぎたため、販売を一ヶ月延期するほどの人気でした。ボディ内手ぶれ補正・CCDゴミ取り機能搭載・防塵防滴ボディとCanonやNikonの一眼レフとは少々毛色の違うスタンスで、爆発的なヒット商品となりました。

しかし、2019年の今だからこそ考えるこのカメラの名機たるところは、今となっては製造されていないCCDイメージセンサー搭載モデルです。作りが複雑でかつ高価なCCDは今となっては一般的なCMOSセンサーに取って代わりましたが、今だに風景ならCCDだといった意見もあり懐かしむ方も多いのが現状です。

そんなPENTAXの一眼レフであるKシリーズは、今もなおRICOHのPENTAXブランドとして製造が続いています。ちなみに、ライバルメーカーであるNikonは2018年製から、Canonも2017年製の一眼レフから、ボディ内手振れ補正を搭載し始めました。

これは、PENTAXが2006年にボディ内手振れ補正を搭載してから、10年以上経ってからです。その間にPENTAXはブランド名が残るだけとなってしまいましたが、この分野において、どこよりも先を行っていたPENTAXブランドには、今後もぜひとも頑張って欲しいところです。

経営難から2度に渡る買収譲渡を繰り返したPENTAXの今後を、心配している声は多いです。しかし、一定のファンユーザーは今も存在しますが、デジタルカメラ人口自体が右肩下りとなり市場も縮小の一途を辿っている現状を考えると、劇的に状況がよくなるとは考え辛いものです。

また、RICOHからPENTAXブランドのコンデジを新発売するといった話は今の所はなく、ロードマップにもレンズの開発の情報のみとなっています。RICOHがいつまでPENTAXブランドを存続させるかとと共に、先行きについては非常に不明確であるといわざるを得ません。

Optio Sシリーズは、PENTAXデジタルカメラのスリムモデルとして発売されました。発売当初はタバコケースに入るといった薄さで話題となった大ヒット商品です。光学ズーム5倍レンズであるにも関わらず、フラットに収納できる技術はPENTAXのもので、このレンズはカシオが大ヒットを飛ばしたExilimにも供給されました。

また、中にはPENTAXおなじみの単三電池対応モデルのSシリーズもあり、利用者を強く意識したモデルとなっています。

Eシリーズは、PENTAXのOptioの中でエントリーモデルに位置する機種となり、乾電池式モデルです。光学ズームは3倍でしたが、同スペック帯のほかメーカーのライバル機種と比べると価格設定がお値打ちで優しく、初心者の方やとにかく安い機種を探している方によく好まれました。

現在でも、乾電池式コンデジを発売しているメーカーは一部しかありません。Optioを使っていた方がほかメーカーから探さなければならないのは寂しい限りです。

このOptio RSシリーズは、ボディの着せ替えができるといったコンデジの中でも少々変わった商品です。ボディ前面の透明パネルが工具不要で取り外しできるようになっており、その中にデザインの印刷された薄いシートを挟み入れ、各々違ったデザインを楽しめます。

また、そのデザインはPENTAXの公式サイトから、デザインのJPEGファイルがいくつも用意してあり、同梱品以外にも印刷して使えるといった徹底ぶりでした。PENTAXが他社との差別化に力を入れていた様子がよくわかります。

もう1つ、PENTAXの有名シリーズを紹介します。「Optioといえば防水防塵タフネスのWシリーズだ」と思う方もいますよね。スタイリッシュなデザインに一目惚れしたといった方も多く、アウトドア用のカメラや仕事で使える現場用カメラして根強い人気を誇りました。

また、このWシリーズはマクロ1cmの接写撮影が可能となっており、W90ではその技術を応用した「顕微鏡モード」を搭載し、ほかには見ない特徴で人気を博しています。常に最先端の挑戦を続けていた非常にPENTAXらしいカメラです。

このOptioのWGシリーズはRICOHが引き継いでおり、現在も製造販売を続けています。そのカメラ本体からPENTAXの名前は消えてしまいましたが、こうして技術が受け継がれているのは喜ばしいですね。

このPENTAX MX-1は、2013年5月3日にRICOHから発売された最後のPENTAXブランドのコンパクトデジタルカメラです。有効画素数1200万画素・1/1.7型CMOSセンサー・光学ズーム4倍で開放F値1.8の非常に明るいレンズ・拡張マクロは1センチと、スペックを見るだけでもこだわりの感じられるコンデジです。

画質は非常によく、この解像度とセンサーサイズからは考えられないほどといった意見もあり、まるで単焦点レンズのようなF1.8の明るいレンズが素晴らしい仕事をしています。また、角ばったアナログカメラ時代を思わせる真鍮を使用したデザインも評価が高いです。

残念な点は、2013年発売当初の液晶で、近年進化の著しい液晶画面は古臭さを感じざるを得ません。さらに、Wi-Fi非対応機種となりますので、流行りのSNSに投稿するならSDカード側でWi-Fi対応させる、パソコン経由で投稿するなど多少の工夫が必要になります。

しかし、写真重視のカメラとしての性能は素晴らしく、最後のPENTAXのコンデジといったところもあり、2019年の今も愛用者の方に非常に大切にされているカメラです。

PENTAX WG-10は2013年3月8日に発売された防水防塵対応のデジカメです。1/2.3型CCDセンサーにF3.5～F5.5で光学ズーム5倍のレンズを搭載、防水防塵性能はIP68と水中撮影にも耐えるスペックを持ちます。

しかし、防水防塵機種でありながらマクロ1センチといった接写性能を重宝している方は多いです。イメージセンサーの大型化により最短撮影距離も長くなる傾向がある中で、接写に強いカメラはそれだけでポイントになります。

発売から年数が経っているため中古価格が下がり、1万円前後と手に入れやすい値段になっているのも魅力ですので、防水防塵やマクロ撮影など用途がはっきりとわかっている方には重宝されるカメラです。ちなみにこのシリーズの後継はRICOHが引き継いでおり、現行機種としてWG-60が発売されています。

中古品でPENTAXのカメラを購入した場合、付属のソフトウェアが欠品している可能性があります。会社も変わっているので手に入れようがないのではと心配になるところですが、この点に関してはRICOHがしっかりとサポートを引き継いでいるため、安心してください。

デジタルカメラユーティリティは一眼レフ用のソフトですが、それ以外にもOptio用のソフトなども揃っており、たとえばOptio RS1500のPENTAX Personal Skin Designer Ver1.1もここで手に入ります。

また、ソフトウェアの開発が続いているものはアップデートされている場合もあるので、ペンタックスの中古カメラを手に入れた場合は、一度こちらに対象商品のソフトウェアがあるかどうかをチェックしてください。

かつてPENTAXが発売していたコンデジの中でも、Optio E85といった機種の説明書を探している方が見受けられます。しかし、OptioのEシリーズは70・80・90といった10刻みで新型へ変わっており、E85の商品の情報は公式サイトでは見当たりません。

実は、Optio E85は海外版として発売されており、日本未発売のモデルとなります。そのため、公式サイトの製造終了商品の欄にも載っていません。取扱説明書は存在しますが、この理由から公式サイトでは扱っておらず、全編英語となっています。

ペンタックスのデジタルカメラについて解説しましたが、いかがでしたか。ペンタックスはリコーに買収されているとはいえ、培った独自の技術を詰め込んだカメラは今でも人気です。リーズナブルでこれから始めたい方にも最適です。今回の記事を参考に、ご自身に合ったペンタックスのカメラで、写真を存分に楽しんでください。